*****
Сегодня Гильдия Магических Искусств объявила о назначении нового архимага в славном Бритаине. Известно лишь, что звали его Релвиниан, и характеризовали как «крайне талантливого» и «пугающе одаренного.» Или же просто «пугающего.»
Новый архимаг тут же объявил, что задуманного им избавит человечество от повседневного изнуряющего труда, ибо отныне оным предстоит заняться исключительно демонам. «Люди смогут посвятить себя духовному развитию и образованию,» — говорил Релвиниан. Неизвестно, каких высот они смогут достигнуть!»
Обычно демона ассоциируются с темной магией и злыми намерениями. Идея Релвиниана призывала взглянуть на них в ином свете, но многие, очень многие не хотели принимать ее. «Я беспокоюсь о наших детях. Наших семейных ценностях. Каким примером эти твари окажутся для наших малышей?» — вопрошал брат Эндрю из Обители Сопереживания. — «Я о том, что вскоре они захотят призывать демонов, чтобы те застилали их кровати и ходили на рынок. Дети не узнают ответственности, ибо любое поручения будет выполняться за них стражем зла. А затем они будут посылать демона, дабы тот отомстил Маленькому Вильяну, который дернул пса за хвост.»
Релвиниан заверил, что страхи брата Эндрю совершенно необоснованы. «Я создал заклинание, что позволит полностью контролировать действия демона, но прочесть его сможет лишь архимаг, такой, как я. Затем мы припишем демона к хозяйству и просветим его относительно обязанностей.» В ответ на то, что будет, если заклинание попадет к злонамеренным волшебникам, Релвиниан изрек: «Заклятие весьма подтачивает силы. Если некто вызовет демона и прикажет ему свершить зло, вычислить и призвать негодяя к ответу будет проще простого.»
Иные вопросы подняла организация, именуемая Союз Рас Британнии. «Почему одна этническая группа, в данном случае — люди, считает вправе контролировать разумы и действия другой? У нас и так достаточно межрасовых конфликтов в Британнии, неужто нужно еще и рабство? Непозволительно одному созданию влиять на разум другого, будь то люди, горгульи или демоны. Так нельзя.»
Релвиниан изложил собственные соображения Лорду Бритишу, который воспринях их достаточно оптимистично. «Думаю, потенциал огромен,» — молвил сюзерен. — «Как известно, я затратил много усилий, вводя концепцию восьми добродетелей в Британнии, и освобождение от повседневного труда будет большим шагом в сторону просвещения и образования населения, будь то чтение, письмо или математика. Думаю, идеи Релвиниана приведут к большей консолидации городов-государств и сведут на нет их мелочные конфликты, как было в начале нашей Эры Просвещения. Конечно, в реализации сего существует несколько подводных камней, и, пока они не будут убраны, я не дам добро на осуществление плана, но выглядит он весьма многообещающе.»
…Беда пришла практически сразу: несколько демонов, призванных Релвинианом, вышли из-под контроля и отправились крушить замок Лорда Бритиша. До этого архимаг клялся, что отныне демон будет под полным контролем, память его очистится и заполнится лишь инструкциями, необходимыми для выполнения той или иной работы. Но теория пошла прахом, лишь речитатив заклинания отзвенел под сводами Великого Чертога.
Видя творящееся безобразие, присутствовавшие на церемонии волшебники попытались отправить демонов в их родной план бытия, но все, чего это добились, это разбросали адских тварей по всему замку. Дворцовые стражи разделились на группы по пять человек, каждая из которых включала в себя по одному магу, принялись методично прочесывать залы и коридоры цитадели, откуда заблаговременно вывели всю челядь.
Город обуяла паника. Тирниус, глава Гильдии Магических Искусств, во всеуслышание объявил, что пересмотрит назначение Релвиниана архимагом. Последний же как в воду канул. Все ночь городские стражи тщетно искали его в Бритаине, а демоны тем временем вовсю развекались в замке. Лорд Бритиш же полагал, что архимаг вернется, дабы принять ответственность за свершенное: «Он недооценил свои силы, вот и все; он не убийца. Он предложил рискованный план, имевший шансы на успех, но реализация его должна была быть куда более детально продумана.»
А спустя два дня неподалеку от Бритаина таинственным образом возник лабиринт; все свидетельствовало о том, что создал его никто иной, как старина Релвиниан. Лабиринт оказался более чем странен: интерьер его представлял собою различные элементы Британнии в миниатюре, а внутри бродили разношерстные монстры.
Осознав наконец угрозу отчаявшегося архимага, Лорд Бритиш сподобился немедля организовать небольшое войско, вошедшее в Межевой Лабиринт и положившее конец злодеяниям Релвиниана.