*****

Даша в последний раз подтянулась на руках, перекинув свое тело через горный гребень. Несколько дней назад она появилась в этом странном месте вместе с крепостью Юка. Теперь она была тяжко ранена. Огненный шар, выпущенный в нее закутанным в плащ существом вкупе с падением со стены чуть не убили ее. А теперь еще и ее исцеляющие заклинания не работали, как будто сами законы магии здесь другие. Простейшими заклятиями она поддерживала в себе жизнь и старалась убраться подальше от патрулей Юка.

Даша решила, что забралась достаточно в горы, чтобы немного передохнуть. Она сомневалась, что кто-нибудь ее заметит, так что она выспится и, быть может, почувствует себя достаточно хорошо, чтобы позже вновь попробовать произнести целительные заклятия. Сидя на камнях, она морщилась от боли в костях. Если заклятия и дальше не будут действовать, долго она не протянет.

Она огляделась, пытаясь понять, где находится. Ландшафт казался знакомым, хоть и изменившимся. Она и не пыталась больше понять суть этого. За спиной посыпались камушки и она выругалась про себя, пропустив приближение врага. Мгновенно Даша обернулась…

«Ты!»

Она попыталась подняться, но трясущиеся руки отозвались новой волной боли. Фигура медленно приближалась, отбрасывая на нее свою тень. Она вновь попыталась встать, не уверенная, однако, что сможет стоять. Быстренько она попробовала наложить на себя еще одно целительное заклинание.

Голова ее кружилась, а в глазах темнело от усилия, но она чувствовала, как слабый свет исходит от ее руки и обволакивает все тело. Эффект был почти незаметен, но небольшая толика силы все же влилась в ее руки и ноги. Оттолкнувшись от земли, она нетвердо встала на ноги, а фигура уже стояла на расстоянии вытянутой руки от нее.

«Я не позволю вам… вы почти уничтожили…» — говорила она, хватая ртом воздух. Колени подкосились, и она упала бы лицом вперед, не подхвати ее серые руки. «Нет… Я не позволю…» Перед глазами плясали огни и последние силы стремительно исчезали как туман в утреннем свете. Перед тем, как потерять сознание, она увидела лицо Адраната, из глаз которого катились слезы.

«Ожидание закончилось,» — промолвил он, прижимая Дашу к себе, как ребенка. Слезы полились ручьями и он начал всхлипывать. — «Ты вернулась к нам… после долгой разлуки ты наконец вернулась к нам!»

…Отблески огня расцветали оранжевыми цветами перед закрытыми глазами Даши. Она крепко зажмурилась, потерла виски и осмелилась наконец открыть глаза. С другой стороны костра восседал Адранат, глядевший на нее с доброй улыбкой. Мгновенно она села прямо и напряглась.

«Что ты сделал? Где я?» — потребовала она ответов. Она не могла выказывать уважение после хаоса, разразившегося по его приказу. Видения его заклятий, рассекающих землю Илшенара во время сражения будет преследовать ее во снах всю оставшуюся жизнь.

«Что ты сделал? Где я?» — потребовала она ответов. Она не могла выказывать уважение после хаоса, разразившегося по его приказу. Видения его заклятий, рассекающих землю Илшенара во время сражения будет преследовать ее во снах всю оставшуюся жизнь.

«Я беспокоился за тебя, юная. Дни прошли, прежде чем твои силы восстановились.» — сказал Адранат, будто не слыша ее. — «Мы снова будет цельны. Скоро мы должны будем отправиться в путь, ожидание и так затянулось чересчур долго.» Он улыбался и смотрел на нее.

Даша замолчала, пытаясь вникнуть в смысл его слов. Она не понимала, был ли он безумен или пытался манипулировать ею. «Скажи, что ты сделал, Адранат! На какие последствия обрекло нас твое безумие?» Она пыталась найти знак понимания в его глазах, но они были пусты, будто он находился во сне.

«Горы, Даша. Разве ты не узнаешь их? Они столь изменились за это время?» Он встал и оглядел величественный пейзаж. «Все это время…»

«Я никогда не видела раньше этого места,» — медленно и неуверенно проговорила она. Место казалось знакомым. — «Эта земля… она напоминает мне о доме. Но это лишь пародия на наш мир. Бледное подобие!» Даша поднялась и стала перед ним. Ее рука крепко сжимала его плечо и взгляды их пересеклись. «Скажит, что случилось здесь! Где наша родина? Как ты перенес Юка…»

«Юка!» — глаза его расширились и он схватил ее руку. — «Время пришло, Даша. Я надзирал слишком долго и вот время пришло вновь. Наш шанс восстановить баланс!»

«Баланс?» — сердце ее слегка оттаяло при этих словах. — «Лишь несколько дней назад жажда отмщения поглощала тебя, а теперь ты вновь возлагаешь надежды на баланс?»

«Дни?» — лицо его выразило недоумение. — «У меня были… века… Ты не знаешь! Дитя мое… ты не знаешь… исчезло на бессчисленные столетия. Избежала уничтожения… сядь, дитя. Сядь.» Он взял ее за руку и повел обратно к огню. — «Ты должна знать.»

Она медленно опустилась на землю и расслабилась. Состояние старейшего глубоко ее озаботило. «Что я должна знать?»

«Ты исчезла, Даша. Ты была вырвана из времени. Ты и вся крепость Юка, все исчезло в мгновение ока. Выдернуто из истории! Это все Эксодус!»

«Но я видела тебя из крепости… Ты произносил свои заклятия, а затем все залил свет.» Она попыталась припомнить в деталях то безумие, окружавшее ее.

Эксодус! Сделай что-нибудь, чтобы выиграть нам время, колдун!

Безумия объяснений Адраната начало внезапно наполняться смыслом. Это был дом. Горы осели за века и земля изменилась. Новые странные растения произрастали здесь, а магическое опустошение имено место дни назад. Но… то было больше, чем дни, не так ли?

«Как долго?» — Даша скрестила руки на груди, тело напряглось в ожидании ответа. Мир ее исчез, магия, контролируемая ранее ее людьми, изменилась. Неудивительно, что ее заклятия оказались слабыми по воздействию. Дом ее безнадежно затерян в истории. «Как долго я отсутствовала?»

«Тысячи лет… очень… очень долго…» — Он уставился в пространство. — «И все это время я надзирал… и теперь пришло время.»

«Ты не… ты не мог ждать так долго! Как?!»

«Ты забываешь природу старейших, дитя?» — Адранат улыбнулся. — «Я стал надзирателем. Ответственность лежала на мне. Я… принял вину… за то, что содеял…» Его улыбка сменилась гримасой ужаса. «Такое безумие… был ли я столь глуп, Даша?»

«Пожалуйста… Адранат…» — она легко обняла его за плечи и мягко проговорила: — «Где Мир? Наша раса ведь не позволила забвению поглотить себя? Что случилось после того… как я исчезла?»

«Пришли грезы,» — слеза скатилась по его щеке. — «Я создал такое разрушение… все исчезло. Юка, крепость, Мир… я грезили о конце, но был избавлен от него… В грезах я… убивал всех. Все умирали из-за моей навязчивой жажды мщения!» — Он успокоился, вспомнив, что резня осталась разве что в памяти. — «И тогда мы узнали, что Эксодус исчез. Юка, перенесенные во времени, чтобы не дать балансу восстановиться! Ты… украденная.»

Она не могла вновь повысить голос на старца; боль от видения во снах на протяжении тысяч лет взаимное уничтожения двух рас была достаточным наказанием. Казалось, он избежал свершения чудовищного преступления в результате плана Эксодуса. «Но Мир… что сталось с нашим народом, Адранат? Мы последние из нашей расы?»

«Пришло время!» — он поднялся на ноги и еще раз улыбнулся. — «Идем, идем, дитя! Ты вернулась к нам и грядет время пробуждения!»

Подав руку, он помог ей подняться и немедленно зашагал прочь. За неимением иной альтернативы, она пошла следом, не зная, что ее ожидает. Почти час они шли в молчании, пока не достигли подножия гор, небольшой поляны неподалеку от крепости Юка, откуда она бежала несколько дней назад.

Адранат проделал пассы руками и, подобно пыли, из него посыпались маленькие огоньки. Он хлопнул в ладоши и огоньки, упав на землю, закружились, образовав единый светящийся шар, который затем обратился в форму квадратной каменной платформы, прежде чем исчезнуть. Платформа из полированного дерева с нанесенными на нее телепортирующими рунами возвышалась на вершине аккуратной формы камня.

«Идем,» — Адранат протянул Даше руку, за которую она, поколебавшись, ухватилась. Вместе они ступили на деревянную платформу и исчезли… Теперь они стояли в неком склепе. Ряды гробниц тянулись из одного края огромного чертога в другой, между ними горели факелы. Очевидно было, что это место построили Мир, но его она никогда раньше не видела.

«Что это за место? Это не смертные могилы, Адранат.»

«Нет, дитя. Лишь так мы могли поступить. Вечный сон хранит Мир здесь.» Он прошел к гробнице, крышка которой не была закрыта. — «Но кто-то должен был остаться. Кто-то должен был следить за Юка.» Он повернулся к Даше. — «Это выпало мне. После того, что я свершил… что некогда сделал… я должен был остаться.»

«Ты надзирал и ждал… тысячи лет?!» — она понимала безумие, снедавшее старого старейшего. После веков и веков уединения в этих землях он потерял часть себя. Старейшие могут сущестовавать вечно, но в одиночестве даже бессмертный разум потеряет остроту за столь долгий срок.

«Мир оставили свой дом, чтобы ждать, когда борьба за баланс возобновится вновь. Крепость вернулась. Юка вернулись. Ты, дитя мое, тоже вернулась.» Он широким жестом обвел могилы, дожидавшиеся его столетиями. Задача его была выполнена. — «Восстаньте теперь, друзья мои! Восстаньте и продолжите сражение!»

Он ударил посохом в пол и воздел руки над головой. Голубоватое сияние сорвалось с его пальцев и заполнило весь чертог. Даша прикрыла глаза, пока сияние не омыло каждую гробницу, после чего исчезло. Затем послышались звуки движения. Рядом с ней отодвинулась крышка и гробница открылась. Еще один старейший поднялся из саркофага и повернулся к ней.

«Даша! После пробуждения я лишь надеялся увидеть столь прекрасное зрелище — ты, вернувшаяся к своему народу!» Даша лишь таращилась, изумленная. Ее раса веками спала здесь лишь затем, чтобы вновь посвятить себя балансу. Еще не все потеряно.

«Надзиратель, ты выполнил свою задачу,» — старейший повернулся к Адранату. — «Твое бдение спасло нас всех и теперь мы в долгу перед тобой.»

Как испуганный ребенок, Адранат отбратился к Даше. «Я… Прощен ли я, Даша? После всего, что содеял, что мог содеять… все, что случилось… лишь я виновен. Если бы тогда я не оказался таким глупцом, нам бы не нужно было приходить в этот новый мир. После всего этого времени… искупил ли я свою вину?»

Она улыбнулась и мякго сжала его руку. «Ты когда-то сказал мне, что мудрый принимает неизбежность перемен.»

Одна за одной вскрывались гробницы. Раса пробуждалась ото сна.