Гилфорн восседал среди стопок фолиантов, размышляя о своих неудачах. Отсутствующе покусывая корень мандрагоры, он глядел на пустое пространство, где находились Врата Грани. Сначала ему показалось, что он добился успеха: в сумрачном сиянии Врат различались очертания ландшафта Фелукки. Он перевернул песочные часы и принялся ждать дальше. Ровно в означенное время Врата схлопнулись. Пробормотав проклятие, Гилфорн вновь углубился в свои исследования. Он или создаст постоянные Врата Грани или помрет, пытаясь это сделать.
Гилфорн являлся ведущим школяром в вопросах заклятий телепортации и перемещений путем Врат. Он написал множество работ, в частности «Классификация Врат» и «Путешествия посредством Врат и современный мир.» Но наибольшую известность ему принесли местные телепорты. Оные, расположенные в Лунном Сиянии и Джеломе, ставили в тупик многих магов, но Гилфорн разгадал секрет их создания и даже сумел сотворить новые. Результаты его труда можно видеть, в частности, в магической лавке Лунного Сияния: неудобная архитектура здания требовала внедрения телепортов для облегчения работы торговцев. Да и во многих иных точках королевства результаты трудов Гилфорна сделали перемещение людей намного более легким.
Но даже учитывая это, обнаружение граней и Врат Граней восхищало Гилфорна. Слишком просто — создать врата, ступить в них и перенестись к аптеке чуть ниже по дороге, но создать врата, ведущие в иной мир? Лишь единственный случай в истории упоминал о таких — когда в Созарию явился Странник, уничтоживший Мондаина. Гилфорн выпрашивал у Нистула книги, описывающие процесс создания таковых врат, в итоге маг пришел к нему сам, заверив, что не существует ни единого документа, описывавшего бы это. Гилфорн публично заявил, что не верит, что Нистул говорит всю правду об этом. Ведь существовали же Врата Грани, не требовавшие и толики магических способностей — лишь лунные камни. Таковые, помещенные на землю, сотворяли Лунные Врата, ведущие в ту же точку мира на соседней грани. А камни начали появляться в то время, как в Британнии явилась Минакс. Видимо, пришла она из иного мира и сам факт прибытия послужил движущей силой к созданию таковых камней. Маленькие безголовые монстры собирали лунные камни как символ положения в своем обществе.
Гилфорн изучал старинные письмена о создании местных Лунных Врат. Они были постоянные, точка назначения же менялась относительно взаимного положения двух лун на орбите Созарии. Гилфорн испробовал все сочетания лунных фаз и камней, и все равно не сумел создать постоянные Врата Грани. Он даже умудрился ранить себя, когда созданные Врата неожиданно взорвались.
Он вновь углубился в чтение, когда обнаружил, сколь поздний нынче час. Гилфорн отправился прямиком в кровать, где мгновенно провалился в сон.
Ночной ветер овевал его лицо, а сам Гилфорн стоял в центре Лунного Сияния. Звезды, ровно как и две луны, светились как никогда ярко. Блуждающий огонек явился взору, будто приглашая Гилфорна следовать за ним. Он и последовал. На юг через металлические врата по дороге к Лунным Вратам. И здесь огонек исчез. Врата эти выглядели несколько странновато и светились так, как Гилфорн никогда доселе не видел. А вокруг собралась тьма и хор голосов произнес:
«Ты долго трудился, друг, и усилия твои не канут втуне. Смотри же во Врата…»
Ветер задул с новой силой, когда Гилфорн уставился в сияющий портал.
«Кто вы и почему проникаете в мои грезы с этим странным видением?»
«Мы мудры. Мы поможем. Увидь то, что не видел. Найди то, что ищешь. Мы даем это тебе задаром.»
Фраза эта отвлекла внимание Гилфорна от Врат. Будучи циником, он произнес: «Ничего не дается задаром. Какую цену имеет это знание, дух?»
«Тебе не придется платить, друг. Совсем не придется. Гляди во Врата и узнай.»
Взгляд его медленно вернулся к странным Вратам. Знакомые знаки в причудливых сочетаниях возникли пред глазами.
«Так ясно. Так просто. Это потрясающе!»
«Мы рады. Теперь шагни во Врата.»
Гилфорн сделал шаг и вошел в портал…
Он проснулся в холодном поту, пытаясь придти в себя и содрогаясь всем телом. Все еще было темно, стояла глубокая ночь. Он грезил… огонек… Врата! Вскочив с кровати, Гилфорн помчался в свою лабораторию.
Теперь он ведал знаки и магические слова. Схватив компоненты для заклинаний, он, в неком сладостном безумии, произнес слова, никогда ранее им не слышанные.
«инит кал вас грес
трак сек-де тер-мер…
ре ин ев ту-тим ин-тен
ре грав бех
и трак-пор.»
Сперва ничего не произошло. А затем компоненты осветились волшебной энергией и лунный камень, помещенный им поверх иных реагентов, погрузился в землю, а на его месте показались Лунные Врата из его сна. Гилфорн перевернул песочные часы.
Он глядел во Врата и не видел, что находилось по ту сторону. Он ждал. Песок медленно, крупица за крупицей, сыпался вниз. Он мерил шагами комнату, все поглядывая на часы. И вот пришло время Вратам схлопываться… а они оставались открытыми! Возможно ли это? Прошел еще один час, а Врата все стояли посреди чертога. Похоже, они действительно постоянны. А теперь… Что произойдет при попытке войти в них? Иная сторона не видна, Врата туманны. Он подождал еще немного. Занимался рассвет. Должен ли он подождать и уведомить Совет Магов о своем открытии? Он почти утвердился в этом решении, но желание довести начатое до конца пересилило и Гилфорн ступил во Врата.
Он ничего не почувствовал, все происходило так же, как и с сотнями иных Врат, в которые он входил на протяжении своей жизни. Он оказался с другой стороны, но… это была не Фелукка!
Он стоял у руин каменной структуры. Анкх! Среди руин возвышался огромный анкх, а под ним (Гилфорн не поверил собственным глазам) — знак добродетелей. И надпись: Знак Справедливости. Была ли это святыня справедливости? На ту, которую он знал, эта никак не походила. И это было изумительно; эмоции просто переполняли Гилфорна. Где-то в глубинах разума зазвучал предостерегающий голос: Врата могут и не оказаться постоянными. Он повернулся и посмотрел на них. Огляделся вокруг. Он знал, что должен доложить об этом Совету Магов. С легким сожалением Гилфорн ступил во Врата и вновь оказался в своей лаборатории. А Врата остались. На рассвете он отправился к Анону, дабы поведать тому о своем великом открытии.
Во тьме Бездны три сущности злобно усмехнулись. Началось.