*****
Видерик Гэйвстон находился в Бритаине, городе сострадания, намереваясь отправиться в Ликаеум, дабы купить там книги и магические свитки затем, чтобы в дальнейшем перепродать их в Лунном Сиянии по куда более высокой цене. Да, он был заурядным торговцем.
Именно здесь Видерик узнал о том, что сир Дюпре созывает людей под свои знамена. А это может оказаться прекрасной возможностью продвинуть свое дело, да и завязать знакомства с дворянами, другими словами, с золотыми мешками Братаннии. И, немного поразмыслив, он направился в Тринсик, у стен которого был разбит лагерь сира Дюпре. Видерик никогда не был воином, хотя в свое время довольно неплохо научился фехтовать в том самом Тринсике; так что он чувствовал себя довольно спокойно, отправляясь в путь в одиночку.
Вскоре вдалеке замаячили голубые шатры лагря Дюпре, а на дороге впереди недвижно стоял… некто. Поначалу Видерик подумал, что это должен быть один из людей Лорда Бритиша, но истина — к счастью — дошла до него довольно быстро. Неживой рыцарь с яростью набросился на струхнувшего торгодца, да тот вовремя успел выставить перед собою щит, тем самым блокировав первый удар… Но уже спустя несколько минут Видерик ясно осознал, что проигрывает: его небольшой клинок причинял мало вреда костям нежити. Нежданно раздался страшный крик и на скелета обрушился тяжелый меч, мгновенно обративший его в кучку рассеченных костей.
«Благодарю вас, добрый рыцарь,» — обратился Видерик к своему избавителю. — «Вы человек Лорда Бритиша, я полагаю?» Рыцарь улыбнулся: «Я сражаюсь за моего лучшего друга.» Видерик поведал рыцарю — сиру Дюпре — что вообще-то он не воитель, а просто торговец, однако в эти смутные времена приветствовалась каждая пара рук, способная держать меч, и Дюпре позволил Видерику остаться с войском.
Но не успел Видерик изложить свои предложения о поставках товаров, как подоспели иные странники, торговцы и воители. В мановение ока сира Дюпре окружила толпа столь плотная, что Видерик попросту потерял его из виду, а вместе с тем и возможность заключить сделку с правительством Британнии.
Пред собравшимися людьми сир Дюпре произнес пламенную речь, особо выделив необходимость отыскать Малабель, злую волшебницу, ни раз и ни два направлявшую дерзкие атаки на британнские города. По словам Дюпре, именно эта персона является ключевой фигурой к возвращению Тринсика, и логово ее должно быть совсем неподалеку.
Один из новоприбывших — Пад О’Лион — ранее обнаружил сие укрывище и теперь, поделившись сведениями с Дюпре, вел туда отряд рыцарей и пехотинцев. Разумеется, никто и не ожидал радужного приема: внушительная группа нежити атаковала людей, лишь завидя их. В пылу сражения Видерик умудрился пробраться в покои Малабели лишь затем, чтобы обнаружить там обрывок пергамента со словами: «…оставьте ее со смотрителем… он знает, что делать…» Похоже, войска Малабели предали свою госпожу.
Тем временем бой снаружи становился все более отчаянным, и, порешив не продолжать бессмысленное мечемашество, Пад О’Лион отдал приказ оставшимся в живых солдатам развернуть стратегическое отступление в лагерь Дюпре. Изучив записку, найденную Видериком, Дюпре приказал выступать в направлении Бухты, ибо именно в том регионе во множестве обитали монстры, известные как смотрители.
Да, мир навсегда оставил Британнию. В некогда спокойной Бухте — обители мудрецов и целителей — ныне обосновался демон Сет со своей ватагов адских псов. Изгнав сих тварей в Бездну, откуда они, впрочем, и явились, воители обнаружили карту, изображавшую область к северу от Веспера. Что ж, поимка Малабели и не обещала быть легким делом… В деревушке у Веспера нашлись Лунные Врата, доставившие воинов — в том числе и Видерика — в пещеры недалече от Минока. А вот там и нашлась Малабель, заточенная в клети. Видимо, Минакс решила не испытывать судьбу и, видя растущие амбиции своей ученицы, попросту избавилась от нее. Единственным, чего не учла Темная Госпожа, было появление рыцарей Бритиша и заключение ими договора с Малабель, суть которого состояла в следующем: волшебница отдает им Лунный Ключ, необходимый для освобождения Тринсика, а взамен Дюпре находит ее возлюбленного — Тибаля, коего пути судьбы давным-давно отправили незнамо куда.
Малабель произнесла заклинание, перенесшее ее из сырых и темных пещер в одной ей ведомое место, а сир Дюпре повел свой отряд обратно, под стены осажденного Тринсика. «Время пришло,» — обратился он к войску, — «и без вас свершенное сегодня не стало бы возможным. Завтра мы все как один выступим к вратам Тринсика и с помощью ключа, данного Малабель, отвоюем свой город. Это будет страшный удар по Джуо’нару, да пребудет он вечность в Бездне! Завтра, когда солнце закатится, мы встретимся здесь. И если мы будем биться вместе, Тринсик будет наш снова!»
Слова прозвучали; Дюпре отправился в свой шатер, составлять планы завтрашней атаки. Видерик внезапно почувствовал себя крайне уставшим после всего пережитого. А еще пришло чувство долга пред державой. Да, Дюпре умеет произнести речь, зажечь искру надежды в душах людей. Завтра судьба Тринсика будет решена.
Утро. Видерик жарил над костром свой окорок, попутно размышляя. Сегодня они либо отобьют город, либо погибнут. Умереть, пусть даже с честью, все же не входило в его планы, но… чему быть, того не миновать.
Проходили часы, солнце медленно скрывалось за западным горизонтом, когда сир Дюпре вышел наконец из своего шатра. Войско уже пребывало в полной боевой готовности и приказ к атаке не заставил себя долго ждать. «За мир, за Тринсик!» — возопили солдаты; возведенные нежитью баррикады падали и крошились под ударами топоров людей, сметавших все на своем пути. Войско двигалось по направлению к Храму Темной Госпожи, коий защищали всего несколько зомби. Пробившись во внутреннее святилище, сир Дюпре сошелся в схватке с самим Джуо’наром, павшим паладином Тринсика. Но даже могущественные способности, дарованные тому после смерти, не спасли неживого рыцаря — сказалось огромное численное преимущество собранного сиром Дюпре войска. Изрубленное тело Джуо’нара пало на мраморный пол; хотелось верить, что то был последний раз, когда вершителя зла видели в этом мире.
Водрузив Лунный Ключ на подстамент, сир Дюпре тем самым привел в действие механизм, открывший проход в алтаре, куда немедля устремились рыцари Британнии. Впрочем, напор их быстро захлебнулся: орды зомби, ведомые тремя демонами, оказались достаточной тому причиной. Заплатив великой кровью, но все же покончив со стражами алтаря, воины лицезрели в глубинах его странную конструкцию. Ничтоже сумняшего положив, что все, находящееся в сердце зла, подлежит уничтожению, солдаты попросту разбили машину, а с ней ушло и злое заклятие Минакс, наложенное на город. Тринсик снова свободен.